Den andre verdenskrigen brøt ut etter en lang rekke med kritiske øyeblikk som endte opp med et fatalt utfall som ville koste over 50 millioner menneske liv. Et sentralt spørsmål i ettertid av andre verdenskrig er; Hva kunne bringe en så stor human krise til verden, og var det et tidspunkt den kunne ha blitt unngått?
Etter den første verdenskrigen ble Tyskland hardt straffet for å være syndebukken som utløste krigen. Versailles traktaten ble laget for å dokumentere og skrie ned konsekvensene i ettertid av den første verdenskrig. Dokumentet inneholdt 440 punkter, hvor 414 av disse var dedikert til å straffe Tyskland. Tyskland måtte uten forhandlinger gi slipp på 10% av deres land areal, gi fra seg sine kolonier og betale enorme krigserstatninger (The Rise of the Third Reich, Youtube Dokumentar). Dette resulterte i en sterk undertrykkelse av den Tyske nasjonen, og ble i tillegg påtvunget et demokratisk styre under Weimar Republikken.
Weimar republikken var en politisk styresmakt som ble etablert etter første verdenskrig når keiseren av det tyske riket ble avsatt. Under de økonomiske krisene som en følge av den store depresjonen fra 1929 ble Tyskland særlig hardt rammet. Slutten av krigen ble ingen lykkelig ending for de returnerende soldatene til Tyskland. Sebastian Haffner, en forfatter i mellomkrigstiden, beskriver; "The end of the war, meant husbands restored to wives, and life restored to men. But there were no sense of joy, only defeat, anxiety, senseless gunfights and confusion". Weimar Republikkens mangel på å løse de stadig med katastrofale krisene som rammet landet ga andre politiske motstandere ammunisjon til å bruke mot styresmaktene. Blant disse politiske motpartene stod den radikale nasjonalsosialisten med en visjon for det fremtidige Tyskland; Adolf Hitler.
Hitler var i stand til å overbevise en hel nasjon om at hans nasjonalsosialistiske parti skulle reformere Tyskland og få det med seg opp på fote igjen. Gjennom flere år med spredning av sin propaganda, radikale ideologi og indoktrinering av nazistiske idealer var Hitler i stand til å overbevise en hel nasjon som villig eller motvillig marsjerte med Hitler og nazismen inn i kirgens hetedager. Sebastian Haffner skriver : "Church bells ring. Children wave flags. There are daily parades. The people have become used to cheering. Even when there is no reason for it. It is reason enough that people who distance themselves from the Nazis are tortured to death daily, with steel whips and electric drills. Better to celebrate, howl with the wolves; Heil, Heil, Heil!"
I 1938 begynte Hitler å realisere sin visjon for en forent Tysk nasjon som skulle inkludere alle folk som snakket tysk. Dette var utgangspunktet for urolighetene som senere skulle utløse den andre verdenskrig. Når Tyskland gikk inn i Tsjekkoslovakia ble de stanset til en diplomatisk avgjørelse hvor Storbritannia og Tyskland deltok. Dette var en forsoningspolitikk som skulle stoppe Hitler i å videre utvide grensene til Tyskland uhindret. Avtalen ble satt på plass, men grunnet vestens naive syn på situasjonen , og mangel på en anerkjennelse av Tyskland som en stadig større trussel skapte en situasjon hvor Hitler kunne ta til seg enda flere landeområder. Dette førte senere til at Hitler invaderte Polen, og litt senere erklærer Storbritannia og Frankrike krig mot nasjonen Tyskland, og satte i gang et hendelsesforløp som skulle bli en massakre av 50 millioner menneskeliv. Den såkalte "apokalypsen".
